「バタバタ茶」作り始まる 朝日・蛭谷地区 - 読売新聞オンライン

　朝日町蛭谷地区で室町時代から飲まれていたとされる町の特産品「バタバタ茶」作りの今季の作業が２３日、町内で始まった。一時は町内での茶葉からの製造が途絶えてしまったが、町商工会などが伝統を受け継ごうと茶作りに取り組んでいる。

　バタバタ茶は、茶せんをバタバタと動かして泡立てて飲むことが名前の由来。紅茶やウーロン茶のように茶葉の酵素の力で発酵させるのではなく、自然界の菌の力で乳酸発酵させる「後発酵茶」だ。甘さと渋さが混ざり、香り豊かなまろやかな味わいが特徴だ。

　この日は、同町横水の茶畑で、「ヤブキタ」と「 富春（ふうしゅん） 」という２種類の茶葉約２５００キロ・グラムを、町商工会や町の職員、農家などが茶刈り機を使って刈り取った。茶葉はすぐに同町蛭谷のバタバタ茶伝承館に運ばれ、地域住民らの手で発酵させるための作業が行われた。

　住民らは茶葉を細断した後、蒸し器で蒸らし、丁寧に手もみをしてから、「室」と呼ばれる木箱に入れた。今後は約４０日かけて発酵させる。天日干しで乾燥させるなどして、９月初旬に完成する予定だ。約４５０キロ・グラムほどできる見込みという。

　バタバタ茶の生産を管理する町商工会の平木利明さん（７４）は「作業には９０歳を超えるおばあちゃんも駆けつけてくれる。蛭谷地区に伝わる文化や伝統を絶やしたくない」と力強く語った。

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