
今年のノーベル物理学賞に決まった米プリンストン大上席研究員の真鍋淑郎さん(90)が5日(日本時間6日)、米ニュージャージー州の同大で記者会見に臨んだ。妻、信子さん(80)への感謝の言葉を口にし、「何かを考え始めると、運転中も信号にも気を配れなくなる。でも妻はグレートドライバー。私は100%研究に集中できる」とユーモアたっぷりに語って、会場を笑いに包み込んだ。 赤いネクタイ姿の真鍋さんを、詰めかけた学生らからの大きな拍手が迎えた。そして、おおらかで、おかしみのある言葉に、ホールには笑い声があふれた。 「私はいきなり何かを考え始める。すると、運転中も信号にも気を配れなくなる。でも妻はグレートドライバー。私は100%研究に集中できる」 真鍋さんは自ら、研究成果は信子さんのおかげだと独特の表現で強調。さらに「中華や和食、イタリアン。毎日、妻の料理を楽しんでいる。食事に関して私は最も恵まれた人間だ」とねぎらった。ユーモアたっぷりの言葉の連続に、会場は爆笑の渦だ。 信子さんは、現地の料理教室で和食を教えた経験があるほどの腕前という。信子さんは2人の娘とともに会場内の席から、にこやかに真鍋さんの様子を見守った。 万全の家庭環境のおかげで研究に没頭。それでも継続にはとてつもないエネルギーが必要だ。真鍋さんは、その原動力についても言及した。 「60年代には、気候変動がこれほどの大問題になるとは想像していなかった。研究を突き動かしたのは好奇心。最も面白い研究は好奇心によって行われたものだ」 何度も「キュリオシティー(好奇心)」と口にして強調。それだけに、日本の現状については「好奇心に基づく研究が少なくなってきているのではないか」と危機感も示した。 大学では名前の「しゅくろう」を縮めた「スキ」という愛称で呼ばれているという。米国籍を取得し、長く米国で研究してきた理由について、「日本人は他人に迷惑を掛けないことを重んじるが、米国では何でも好きなことができる」と指摘。「研究にはコンピューターも好きなだけ使った。私は他人に合わせて生きる方ではない」。熱い言葉に、再び会場は温かい笑いに包まれた。 また、今後については「1000万年後の気候がどうなるか、人間がどうなるかも魅力的な問いだ」。尽きることのない「キュリオシティー」の一端をのぞかせた。
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